ほくえんの駅伝大会

私の住んでいる町「佐久間町」には佐久間駅伝がある。
私が佐久間中学校の生徒だった頃（中学３年生）の時に始まった大会だ。
佐久間町には沢山の人がいて私の学年だけでも１２０人ほどの生徒がいた。
そのころは、走る事なぞ考えもしなかった。

そんな私が、結婚して佐久間に帰ってきて、職場の仲間に誘われて参加した佐久間駅伝、山の中の駅伝大会なのに沢山のチームが参加し にぎやかだった（当時１００チーム以上）

佐久間駅伝の他に、会社がある水窪町の「北遠駅伝」にも参加した。
ここの駅伝は、水窪町内での応援すごかった。
水窪中学の学校の先生が走って西浦の奥から町内に来ると水窪中学の生徒が応援していた、それはそれは凄い応援だった（応援の人垣が出来て、応援者のすぐそばを走るのだ）。
私はいつも人気のない西浦から池島までの区間だったので、そんな応援の中を走ったことはないのだが、走り終わってから友達と見に行ってそんな光景に出くわしたのだ。

そんな ほくえんの駅伝大会「佐久間駅伝」は浜松市に合併になり予算が削られ、限定１００チームになってしまった。
「北遠駅伝」は昔のようなにぎわいはなくなってしまっている。
ほくえんの駅伝、これからどうなっていくのだろう。

その答えを見つけに、今年初めて申し込んだ、南信州の天龍村で行っている「梅花駅伝」
天龍村は、大きくなった浜松市と隣り合わせの長野県にある。
佐久間や水窪と違うのは、どこの市町村とも合併をしないと単独での市政を貫くと決断した村なのである。
人口１０００人ほどの村で、この梅花駅伝は参加チームを１４０チーム受け入れて運営している。
どのようにやっているのだろう？？？